« Et vous êtes resté les bras croisés pendant qu’elle était frappée au visage alors qu’elle était enceinte de sept mois », a déclaré le shérif adjoint Miller, son ton se faisant soudainement empreint de mépris professionnel. « J’ai vu les images de la caméra de surveillance, Dan. Arthur les a retirées avant mon arrivée. Vous avez de la chance qu’Emma ne porte pas plainte pour violence conjugale cet après-midi. Le juge était prêt à signer le mandat. »

Daniel tourna brusquement la tête vers moi. Ses yeux étaient grands ouverts, humides, et emplis d’un mélange de terreur et d’incrédulité.

« Emma… tu ne peux pas faire ça. Où suis-je censée aller ? »

« Votre mère possède une charmante maison de ville de trois chambres en ville », dis-je doucement. « Celle dont j’ai remboursé l’hypothèque en février pour qu’elle n’ait pas à subir une saisie. »

Linda haleta, son visage prenant une teinte rouge violacée peu flatteuse. « Tu avais juré de ne jamais me jeter ça au visage, espèce de petite peste… »

« Soixante minutes, Daniel », l’interrompis-je en reculant vers l’escalier. « L’adjoint Miller vous accompagnera à l’étage pendant que vous faites votre valise. Si votre mère ne franchit pas cette porte dans les trente secondes, Miller l’arrêtera pour violation de domicile. »

Arthur regarda sa montre. « Vingt-huit secondes, Linda. Et je vous assure, on ne sert pas de Chardonnay dans la cellule de détention de la prison du comté. »

Le bruit de Daniel faisant ses valises ressemblait à celui d’un enfant en pleine crise de colère, au ralenti. Des tiroirs qui claquent. Des cintres qui s’entrechoquent sur les barres métalliques de l’armoire. Le bruit sourd de bottes de travail en cuir jetées au fond d’un sac de sport en nylon.

En bas, Linda était assise sur le muret de pierre qui bordait l’allée circulaire, pleurant bruyamment dans un mouchoir monogrammé. Elle avait tenté de s’attarder sur le porche, mais le shérif adjoint Miller l’avait doucement mais fermement conduite vers le gravier. Elle était au téléphone, appelant tous les parents dont elle se souvenait du nom, sa voix montant en crescendos théâtraux :

« Elle nous a jetés dans le fossé ! Sans un sou ! Danny est à l’étage avec un agent armé ! Elle est en train de faire une crise de nerfs, je vous le dis ! »

Arthur se tenait dans ma cuisine, sirotant une tasse d’Earl Grey que je lui avais préparée. La cuisine était ma pièce préférée : des comptoirs en stéatite, des étagères ouvertes regorgeant de poteries artisanales et une vue sur le verger à travers les fenêtres orientées au sud. La lumière du soleil, rasante, filtrait à travers les pommiers, baignant la pièce d’une lumière dorée et de longues ombres.

« Le docteur Morrison a rappelé », constata Arthur en tapotant l’écran de son iPad. « Il sera là vers six heures pour vérifier vos constantes et faire une échographie du bébé. Il sera accompagné d’une infirmière. »

«Merci, Arthur.»

« Ne me remerciez pas encore. Le plus dur commencera quand le choc sera passé. » Il posa sa tasse avec un léger clic. « L’entreprise de Daniel est fortement endettée, Emma. Bien plus que tu ne le pensais. »

J’ai levé les yeux de la table. « À quel point est-ce grave ? »

« Vous n’êtes pas sans savoir que vous avez autorisé, l’hiver dernier, le prélèvement de trois cent mille dollars sur votre compte de fiducie secondaire pour couvrir sa ligne de crédit commerciale chez First National. »

« Oui. Il m’a dit que c’était un prêt relais en attendant le règlement du contrat avec la bibliothèque du comté. »

Arthur fouilla dans son dossier et en sortit un relevé bancaire sur lequel était agrafée une notice de saisie rouge vif. « Le contrat avec la bibliothèque du comté a été annulé en novembre, Emma. La société de Daniel n’a pas respecté les exigences de cautionnement car il n’avait pas renouvelé son assurance responsabilité civile professionnelle. Il n’a pas utilisé votre argent pour payer les salaires ; il l’a utilisé pour couvrir un appel de marge de cinq cent mille dollars sur un terrain commercial spéculatif en bordure d’autoroute. Un terrain qu’il a acheté au nom de sa mère. »

Ma main resta figée sur la tasse en porcelaine. « Il a fait quoi ? »