Dann hallte Marco Bellinis Stimme, kalt und ohne jede Reue, durch das Tonband: „Du hättest in Rente gehen sollen, als ich dir die Chance dazu angeboten habe, Anthony.“

Ein klickendes Geräusch ertönte, als der Tonbandrekorder unter den Schreibtisch geschoben wurde, wo er versteckt gewesen war, und lief, bis das Band von der Spule zu Ende war.

Dominic saß in der stillen, fluoreszierend beleuchteten Kabine, sein Atem ging flach, seine Knöchel klebten weiß am Metalltisch.

Zwanzig Jahre der Trauer. Zwanzig Jahre, in denen wir Marco als Mentor geehrt, ihn in unser Haus aufgenommen, mit ihm Mahlzeiten geteilt und in Momenten des Zweifels seinen Rat gesucht haben.

Marco hatte nicht nur den Mord an seinem Vater inszeniert.

Marco hatte selbst abgedrückt.

Dominic packte das Tonband und das Kassenbuch sorgfältig in seinen Mantel. Als er aus dem Tresorraum in die klare Chicagoer Nacht trat, vibrierte sein Handy mit einer verschlüsselten Nachricht von Marcus.

Die Nachricht lautete: „Abgehörter Anruf von Serenas Wegwerfhandy. Sie orten Emilys alte Bankkarte. Sie vermuten, dass das Dienstmädchen etwas gesehen hat.“

Zurück im Ferienhaus am See konnte ich nicht schlafen.

Das Anwesen war in absolute Stille gehüllt, die nur vom rhythmischen Plätschern der Wellen am Ufer und dem leisen Summen der Alarmanlage unterbrochen wurde. Rose schlief tief und fest im Schlafzimmer am Ende des Flurs, ihren Stoffhasen fest umklammert, sicher vor dem Sturm, der sich um uns herum zusammenbraute.

Ich stand an der Küchentheke und wärmte mir eine Tasse Kamillentee auf, als mein Handy auf dem Tisch aufleuchtete.

Es handelte sich um eine automatische Benachrichtigung meiner Bank: *Warnung: Kartenzahlungsversuch an der Shell-Tankstelle, South Cicero Avenue, Chicago.*

Mir stockte der Atem. Ich hatte die Karte seit Tagen nicht benutzt. Tatsächlich hatte ich in der Eile, unsere Sachen im Herrenhaus zu packen, sogar meine Geldbörse vergessen.

Serena hatte mein Zimmer durchsucht.

Sie hatte meine Geldbörse gefunden, meinen Ausweis an sich genommen und nutzte vermutlich kleinere Transaktionen oder Privatdetektive, um meine digitalen Spuren zu verfolgen. Wenn sie den Standort, an dem die Karte zuletzt registriert war, ermittelten oder meine Mobilfunkverbindungen überprüften, wüssten sie, dass ich nicht, wie ich der Haushälterin gesagt hatte, bei meiner Schwester in Indiana war.

Plötzlich flackerte das Küchenlicht einmal auf und erlosch.

Sofort schalteten sich entlang der Fußleisten rote Notfall-Rückfahrscheinwerfer ein und warfen einen unheimlichen purpurroten Schein auf die polierten Dielen.

Aus der Hauptkonsole im Flur ertönte ein hoher Ton.

Ich stellte den Becher ab, mein Herz hämmerte mir gegen die Rippen wie ein gefangener Vogel. Ich rannte den Flur entlang zu Roses Schlafzimmer. Bevor ich die Tür erreichte, tauchte Marcus aus dem taktischen Anbau auf, ein Sturmgewehr über der Brust.

„Bleiben Sie mit Ihrer Tochter Emily im Zimmer“, sagte er mit knapper, dringlicher Stimme. „Drei unbekannte Fahrzeuge fahren durch die Baumreihe vor dem Haus. Die Sensoren am Eingangstor sind ausgefallen.“

„Sind das Marcos Männer?“, fragte ich, Panik schnürte mir die Kehle zu.

„Höchstwahrscheinlich“, sagte Marcus und lud seine Waffe durch. „Sie müssen den Lieferwagen, der heute Nachmittag die Lebensmittel gebracht hat, geortet haben. Dominic ist in zwanzig Minuten da. Wir halten die Stellung, bis er ankommt.“

Ich schlüpfte in Roses Zimmer und schloss und verriegelte die verstärkte Tür.

Rose saß aufrecht im Bett und rieb sich im schwachen roten Notlicht die Augen. „Mama? Warum ist das Licht rot? Ist es der Weihnachtsmann?“

Mir stiegen die Tränen in die Augen, aber ich unterdrückte sie und zwang meine Stimme, ruhig, gefasst und freundlich zu klingen. „Nein, mein Schatz. Es ist nur ein kleiner Stromausfall. Wir spielen jetzt ein Spiel, okay? Erinnerst du dich an Verstecken?“

Sie nickte, ihre Augen weit aufgerissen vor unschuldiger Neugier. „Das Meisterschaftsspiel?“

„Das Meisterschaftsspiel“, sagte ich, hob sie vom Bett und trug sie zum begehbaren Kleiderschrank.

Hinter einer Reihe Wintermäntel befand sich die versteckte Zugangsklappe zu dem verstärkten Paniksafe, den Dominic mir zuvor gezeigt hatte. Ich öffnete die schwere Stahltür, setzte Rose mit ihrer Decke und ihrem Kaninchen hinein und kniete mich vor sie.

„Du bleibst genau hier, mein Schatz. Egal welche Geräusche du hörst, du machst keinen Mucks. Du gewinnst das Spiel, indem du die leiseste Maus der Welt bist. Verstanden?“

Rose sah mich an und spürte trotz meines Lächelns die unterschwellige Angst in mir. Sie nickte ernst. „Ich bin eine stille Maus, Mama.“

Ich küsste ihre Stirn, schloss die schwere Tür, bis sie einrastete, und ging rückwärts ins Schlafzimmer.

Ich nahm einen schweren Messing-Feuerhaken aus dem Eckkamin, meine Knöchel wurden weiß, als ich vor der verschlossenen Schlafzimmertür stand.