Ihre Panik war jetzt anders. Es war nicht mehr das inszenierte Drama im Wohnzimmer, sondern rohe, panische Angst.

Ich stieß die Tür zum Arbeitszimmer auf.

Dies war Natalies Zufluchtsort gewesen – ein kleines, holzgetäfeltes Zimmer, in dem sich medizinische Lehrbücher, ihre botanische Sammlung und ein Rollschreibtisch aus Eiche befanden, der ihrem Urgroßvater gehört hatte.

Der Schreibtisch war aufgebrochen worden.

Das antike Messingschloss an der mittleren Schublade war mit einem Schlitzschraubendreher aufgehebelt worden, wobei Holzsplitter und abgenutzte Messingschrauben auf den Dielen zurückblieben.

„Was hast du getan?“, fragte ich und drehte mich langsam um.

Marlene stand im Türrahmen, rang die Hände und blickte abwechselnd zu mir und Marcus, der mit einem unruhigen Gesichtsausdruck im Flur hinter ihr herumstand.

„Ich brauchte das Scheckheft“, flüsterte sie. „Ich konnte die Kontoauszüge für den Steuerberater nicht finden. Die Schublade klemmte, also habe ich Forrest gebeten, sie aufzuhebeln …“

„Forrest war das nicht“, sagte ich und betrachtete die Hebelspuren. „Forrest ist neun. Das hat ein erwachsener Mensch getan.“

Ich ging zum Schreibtisch. Er war völlig verwüstet. Akten waren herausgerissen, Ordner lagen verstreut auf dem grünen Lederunterlagen.

Natalies persönlicher Safe – der feuerfeste Tresor, in dem sie ihre privaten Tagebücher, den Diamant-Ewigkeitsring ihrer Großmutter und die Festgeldanlagen für Ivys Studienfonds aufbewahrte – war verschwunden.

“Wo ist der Safe, Marlene?”

„Ich weiß nicht, wovon Sie reden“, sagte sie mit zitternder Stimme.

„Mark!“, rief ich über die Schulter.

Mein Schwager betrat den Raum. Er war Stabsfeldwebel der Colorado Army National Guard und hatte ein untrügliches Gespür für versteckte Schmuggelware. „Schon erledigt“, sagte Mark.

Er ging an Marlene vorbei, ignorierte ihre Proteste und steuerte direkt auf den begehbaren Kleiderschrank im Hauptschlafzimmer zu. Dreißig Sekunden später kehrte er mit einer schweren, schwarzen Stahlbox mit Zahlenschloss zurück.

Sie lag auf dem Boden ihres Schuhschranks, halb verborgen unter einem Stapel Designerhandtaschen.

„Gib mir das!“, schrie Marlene und stürzte sich auf Mark.

Mark hielt die Schachtel einfach höher, weit außer ihrer Reichweite, sein Gesichtsausdruck war ausdruckslos. „Hab sie unter vier Paar Christian Louboutins gefunden, an denen noch die Preisschilder hängen, Peter.“

„Das ist mein Tresor!“, schrie Marlene. „Er hat in meinen Kleiderschrank eingebrochen! Marcus, ruf die Polizei! Er stiehlt meine Sachen!“

Marcus rührte sich nicht. Er starrte auf den Boden des schwarzen Safes.

Ein Etikett war abgekratzt worden, aber Natalies Handschrift war in der Ecke mit einem silbernen Permanentmarker noch deutlich lesbar: *Ivy J. Vance — College Trust.*

Ich trat an den Schreibtisch heran. „Mach es auf, Marlene.“

“Ich habe den Code vergessen!”

„Mach es auf, oder ich breche es hier und jetzt mit einem Brecheisen vor den Augen deiner Mutter und deines Bruders auf.“

Evelyn betrat den Raum, ihre Stimme zitterte vor Empörung. „Peter Vance, Sie benehmen sich wie ein gewöhnlicher Schläger! Das ist häusliche Gewalt!“

„Marcus“, sagte ich und sah ihren Anwaltsbruder an. „Deine Schwester hat zwanzig Sekunden Zeit, die vier Ziffern in dieses Tastenfeld einzugeben, sonst rufe ich die Abteilung für Wirtschaftskriminalität der Polizei von Boulder an. Denn ich weiß genau, dass der letzte Kontoauszug von Ivys 529-Plan einen Saldo von 84.000 Dollar auswies, und vor zwei Wochen erhielt ich eine Benachrichtigung, dass die E-Mail-Adresse des Hauptverwalters auf Marlenes persönliche Gmail-Adresse aktualisiert wurde.“

Marcus’ Augen weiteten sich. Er drehte sich zu seiner Schwester um. „Marlene? Hast du das Vertrauen angerührt?“

„Das war eine Investition!“, kreischte sie und stieß rückwärts gegen das Bücherregal. „Marcus, der Markt brach ein! Evelyns Maklerbüro hatte einen Bauvertrag in Steamboat Springs! Wir würden das Kapital in achtzehn Monaten verdoppeln! Es war für Ivys Zukunft!“

Die darauf folgende Stille war erdrückend.

Evelyn Vance sah plötzlich sehr alt aus, ihr Kiefer hing schlaff herunter, ihr Blick senkte sich zu Boden.

„Du hast Ivys Studiengelder gestohlen“, sagte ich, kaum hörbar flüsternd, doch mit der Wucht eines Artilleriegeschosses. „Du hast die von Natalie hinterlassene Todesfallleistung für die Ausbildung unserer Tochter genommen und sie in die Immobilienfirma deiner Mutter gesteckt.“

„Das war kein Diebstahl!“, schluchzte Marlene und sank gegen die Wandvertäfelung. „Wir sind verheiratet! Was dir gehört, gehört auch mir! Wir brauchten das Kapital für die Anzahlung auf die Grundstücke in Steamboat! Wir wollten alles zurückgeben!“

Mein Vater betrat den Raum. Er sah Marlene nicht an. Er sah Evelyn nicht an. Er ging zu dem antiken Rollschreibtisch, zog den Stecker der Schreibtischlampe und sah Mark an.

„Nimm das andere Ende, Mark“, sagte mein Vater leise. „Wir nehmen Natalies Schreibtisch mit.“

Die beiden Männer hoben den schweren Eichenschreibtisch hoch und trugen ihn zur Tür hinaus.

Ich nahm Mark den schwarzen Safe aus den Händen, klemmte ihn mir unter den Arm und sah Marlene an.