> *”Coral : D’accord. Je t’aime, Peter.”*

> *”Je t’aime aussi, mon enfant. Pour toujours.”*

Je me suis levée, je suis entrée dans la maison et j’ai posé le téléphone sur la table de la cuisine devant ma sœur Andi.

«Appelle Diane Vance», ai-je dit.

Andi leva les yeux de sa tasse, les sourcils froncés. Diane Vance était la cousine germaine de Marcus et Marlene, et la meilleure avocate spécialisée en droit matrimonial et en divorce médico-légal à Denver. Elle était brouillée avec la famille d’Evelyn depuis dix ans, depuis qu’ils avaient tenté de la dépouiller de l’héritage de son grand-père.

« Diane ? » Andi sourit, un sourire lent et prédateur se dessinant sur son visage. « Oh, Peter. Tu ne vas pas seulement divorcer. Tu vas l’effacer de ta vie. »

« Appelle-la », dis-je. « Dis-lui que j’ai quatre-vingt-quatre mille dollars de virements frauduleux, un contrat prénuptial avec une clause abusive et un fichier audio qui mettra fin à la carrière juridique de Marcus Vance avant la nouvelle année. »

Vendredi matin 27 décembre, la température dans le centre-ville de Boulder a chuté à quatre degrés.

Dans la salle de conférence du troisième étage du cabinet Vance, Sterling & Holbrook, l’air était chaud, embaumant l’acajou poli et le café torréfié de qualité.

J’étais assise au bout de la longue table de conférence, flanquée d’Andi et de Diane Vance. Diane avait cinquante-deux ans, était impeccablement vêtue d’un tailleur anthracite, avec des cheveux noirs aux reflets argentés et des yeux qui semblaient avoir été forgés dans une presse hydraulique industrielle.

De l’autre côté de la table étaient assis Marlène, sa mère Evelyn et Marcus.

Marlène avait abandonné ses robes de velours. Elle portait un modeste cardigan bleu marine, pas de maquillage, et une petite croix en argent autour du cou, s’efforçant visiblement de jouer le rôle de l’épouse pieuse et battue, chassée dans le froid de l’hiver.

Marcus se pencha en avant et jeta une lettre de plaidoirie à couverture bleue sur la table. « Diane, c’est absurde. Nous avons un accord de principe. Marlène accepte une pension alimentaire temporaire de douze mille dollars par mois, la jouissance exclusive de la propriété située au pied des collines en attendant l’évaluation, et cinquante pour cent des biens matrimoniaux. En échange, elle accepte une prise de décision conjointe concernant les soins thérapeutiques d’Ivy. »

Diane ne jeta même pas un coup d’œil au document à couverture bleue. Elle prit une gorgée lente et délibérée de sa tasse en porcelaine, la reposa sans bruit sur la soucoupe et se laissa aller en arrière dans son fauteuil en cuir.

« Marcus, dit Diane d’une voix empreinte de la pitié contenue qu’on éprouverait pour un chien errant traversant une autoroute. On ne t’a pas enseigné les éléments constitutifs de la fraude électronique fédérale lors de tes cours de formation continue en droit cette année ? »

Marcus se figea. « De quoi parlez-vous ? »

Diane ouvrit un épais dossier en papier kraft. « Le 14 décembre, à 14 h 14, quatre-vingt-quatre mille deux cent dix dollars ont été transférés du compte de fiducie testamentaire Natalie Keller-Vance chez Wells Fargo vers une entité enregistrée sous le nom de *Highline Alpine Development LLC*. La gérante de cette SARL est Evelyn Vance. La signataire du transfert était Marlene Vance, qui a falsifié la signature de Peter sur un formulaire d’autorisation électronique en utilisant une adresse IP provenant de l’ordinateur de bureau du bureau de Peter. »

La bouche d’Evelyn Vance s’ouvrit, mais aucun son n’en sortit.

« Maintenant, » poursuivit Diane en tapotant le bord du dossier contre la table. « Cette fiducie est régie par le Code uniforme des fiducies du Colorado. Le détournement non autorisé d’actifs de la fiducie par une personne non bénéficiaire entraîne le versement de dommages-intérêts civils triplés et un signalement obligatoire à l’unité des crimes financiers du procureur général. Cela représente dix ans de prison à Cañon City, Marlene. Au minimum. »

Marlène agrippa l’avant-bras de Marcus, ses doigts s’enfonçant dans sa manche anthracite. « Marcus, fais quelque chose ! Tu as dit qu’il ne pouvait pas le prouver ! »

Marcus avait l’air d’avoir reçu une décharge électrique. « Diane, c’était un prêt d’investissement intrafamilial. Il y avait un billet à ordre… »

« Un billet à ordre daté de trois jours *après* que le virement a été signalé par le service antifraude de la banque ? » Diane sortit une autre feuille de papier. « Avec un cachet notarié antidaté de la réceptionniste de votre cabinet ? Souhaiteriez-vous que je fasse témoigner votre réceptionniste, Marcus ? Sous serment ? Devant le Bureau du Conseil de la réglementation des avocats de la Cour suprême du Colorado ? »