Sur l’écran, Ivy se rassit sur la marche froide. Elle laissa tomber sa tête sur ses genoux. Ses petites épaules tremblaient de sanglots silencieux et désespérés.

En le regardant à nouveau dans la lumière vive du matin chez mes parents, une vague de nausée m’a submergée si violemment que j’ai dû m’agripper au dossier d’une chaise de salle à manger pour ne pas tomber.

« Elle le savait », ai-je murmuré. « Elle l’a fait exprès. »

« Bien sûr qu’elle l’a fait exprès », dit ma mère depuis l’embrasure de la porte. Elle tenait un plateau de brioches à la cannelle encore chaudes, le visage marqué par les rides du granit. « Marlène ne voulait pas de famille, Peter. Elle voulait un train de vie. Elle rêvait d’un salaire de médecin urgentiste, d’une maison de maître dans les contreforts des montagnes, d’une école privée pour sa fille et d’un beau veuf à exhiber en boîte. Mais elle ne voulait pas de l’ombre de Natalie. Et elle ne supportait pas que ta fille ait les yeux de Natalie. »

Beverly posa le plateau et s’approcha de moi, levant les yeux vers mon visage avec cet amour farouche et inébranlable qui avait soutenu notre famille pendant des décennies d’épreuves.

« Tu as protégé tout le monde pendant trois ans, Peter, dit-elle. Tu as protégé tes patients. Tu as protégé tes sœurs. Tu as essayé de protéger Marlène. Maintenant, tu vas protéger Ivy. Et tu vas en finir. »

« Comment ? » ai-je demandé.

Mon père est remonté du sous-sol, tenant le colibri en verre. La jointure de l’aile en verre filé était parfaitement invisible, collée à l’époxy transparent, et brillait sous le lustre.

« On prend trois camions », dit simplement mon père en posant les clés de son Ford F-350 sur la table. « Mark et moi, on vient avec toi. Andi reste ici avec les enfants. On récupère ce qui appartient à Natalie, on récupère ce qui appartient à Ivy, et on change les serrures. »

J’ai regardé l’horloge au mur.

Il était 10h30.

« Allons-y », dis-je.

Lorsque nos trois camions sont remontés la longue allée sinueuse au pied des collines à 11 h 15, la propriété grouille de monde.

Marlène n’avait pas fait ses valises. Au lieu de cela, elle avait réuni sa tribu.

La Lexus dorée de sa mère, Evelyn, était garée de travers devant l’entrée du garage. L’Audi de Marcus était stationnée près de la boîte aux lettres. Deux autres voitures, appartenant aux amis de Marlene membres de son club de golf, tournaient au ralenti près du parterre de fleurs circulaire.

À travers les grandes baies vitrées, je voyais des gens s’affairer, portant des cartons, des plateaux de nourriture. Marlène ne s’était pas rendue ; elle s’entêtait, tentant d’organiser le dîner de Noël chez moi comme un acte de rébellion territoriale.

« Restez dans le camion jusqu’à ce que je dégage le porche », ai-je dit à mon père et à Mark.

Je suis descendu sur l’asphalte. Le vent froid descendait du canyon, fouettant mes bottes de neige sèche.

La porte d’entrée s’ouvrit avant même que j’aie atteint les marches du perron. Evelyn Vance apparut sur le paillasson, enveloppée dans un long manteau en peau lainée, ses lourds bijoux turquoise cliquetant contre sa poitrine.

« Peter, dit Evelyn d’un ton condescendant. Tu t’es complètement ridiculisé. Marlène est en pleine crise de panique, les enfants sont terrifiés et ma fille a passé les trois dernières heures à essayer de sauver les vacances que tu as gâchées. »

Je n’ai pas ralenti le pas. J’ai gravi les trois marches de pierre, m’arrêtant à quinze centimètres de son visage.

« Evelyn, dis-je, tu as cinq minutes pour monter dans ta voiture et descendre cette montagne, sinon je demanderai au shérif de te verbaliser pour intrusion criminelle. »

Elle laissa échapper un rire rauque et aboyeur. « Intrusion ? Chez ma fille ? Allons donc ! Marcus est à l’intérieur, en train de rédiger une requête d’urgence pour l’occupation exclusive. Marlène est l’épouse qui y réside. Vous avez quitté les lieux il y a quatre heures. »

« J’ai retiré mon enfant d’un environnement familial violent pour lui offrir un soutien médical et émotionnel », ai-je répondu d’un ton assuré. « Et ce n’est pas chez Marlène. »

J’ai plongé la main dans la poche de mon manteau et j’en ai sorti un dossier en papier kraft qu’Andi avait préparé avant notre départ.